Los principales acuíferos en Chile se concentran en la zona Norte (I y II Región) y en los valles transversales (II y IV Región) y en el Valle Central (V a X Región). En general los acuíferos son superficiales y de gran espesor.

El uso del agua en el país alcanza 4.710 m3/s, de los cuales el 89% corresponde a los usos no consuntivos y 11% a usos consuntivos (Ayala, 2010). El riego representa el 73% de las extracciones a nivel nacional, utilizado para regar 1,1 millones de hectáreas que se localizan casi completamente entre las regiones IV a X (INE, 2007).

El uso doméstico equivale a 6% de las extracciones y se utiliza para abastecer al 99,8% de la población urbana y rural concentrada. Los usos mineros e industriales representan el 9 y 12% de las extracciones totales respectivamente (Ayala, 2010).

En cuanto a la demanda de agua para de riego en el país, información del Censo Agropecuario y Forestal de 2007 señala que la superficie regada a nivel nacional es de 1.093.812,9 hectáreas y que la Región de O’Higgins cuenta con una superficie regada de 210.691 hectáreas, que equivalen al 19,3% de la superficie regada del país.

En Chile, la actividad agropecuaria y forestal es uno de los sectores fundamentales de la economía, en el cual genera el 3,7% del PIB (2009). En algunas regiones, en particular, la agricultura es una actividad estructurante en la generación del PIB y en el empleo. Así ocurre, principalmente, en las Regiones de O’Higgins y el Maule, donde la actividad silvoagropecuaria genera el 22,3% y 16,2% del PIB regional, respectivamente; y en medida algo menor en la Araucanía (9,7%), Los Lagos (8,0%) y Coquimbo (7,0%).

La agricultura chilena se ha propuesto consolidar y ampliar su presencia en los mercados internacionales, aprovechando los espacios existentes mediante un esfuerzo de diversificación de sus productos y mercados de destino, aumento de la calidad, agregación de valor y desarrollo de productos para mercados específicos. Este propósito se expresa desde hace algunos años en la visión “Chile, potencia agroalimentaria”, que ha venido orientando los esfuerzos del sector.

Fuentes: CHILE. Diagnóstico de la gestión de los recursos hídricos, Banco Mundial (2011) y Diagnóstico fuentes de agua no convencionales en el regadío inter-regional, CNR (2010).